Aanvankelijk kiest Zaandammer Stuurman (1900-1984) voor een kantoorbaan, en tekent en schildert hij al van jongs af in zijn vrije tijd. Beginjaren 1920 neemt hij schilderlessen bij Willem Jansen. Na het afronden van een vakopleiding als ontwerper vestigt hij zich, inmiddels bijna 30 jaar oud, als zelfstandig illustrator en reclameteekenaar. Kort daarna wordt hij toegelaten tot de avondopleiding Teekenklasse I op de Amsterdamse Rijksacademie. Hij zal vele school- en kinderboeken, kalenders en tijdschriften illustreren, waaronder ook een aantal albums die Hille uitgeeft. Verder zal hij samenwerken met zijn tweelingzus Willie, die een aantal kinderboeken schrijft. Door goede vriend Nol Binsbergen raakt Rein Stuurman geïnteresseerd in de natuur, en wordt hij een groot vogelliefhebber. Zo brengt hij vele uren door in de Zaanse polders om vogels te tekenen en fotograferen. Stuurman wordt vooral bekend door zijn illustraties voor het boek Zien is kennen!, een vogeldetermineergids welke in 1937 verschijnt en heel lang hét naslagwerk voor vogels is. Stuurman maakt er maar liefst 320 aquarellen voor. Het maakt hem tot een van de belangrijkste Nederlandse vogelillustrators.
In 2016 verschijnt een uitgebreide biografie over hem: Rein Stuurman, Een leven met vogels.